元代青花梅瓶
青花瓷是指一种在瓷胎上用钴料着色，然后施透明釉，以1300°c左右高温一次烧成的釉下彩瓷器。釉下钴料在高温烧成后，呈现出蓝色，习惯上称为“青花”。也有少部分青花瓷是在器物施透明釉后，再用钴料着色，然后高温一次烧成。但是这种釉中加彩的效果肯定不如釉下彩清晰，因此标准的青花，应该指釉下彩。

唐代青花执壶
中国瓷器的发展，在唐代以前，青瓷占主导地位；唐代以后，形成了南青北白的局面；到了宋代，则品种众多，瓷器生产呈现百花争艳的景象。元代景德镇白地蓝花的青花瓷烧制成熟后，情况就起了剧烈变化。

1931年的景德镇
从14世纪二三十年代到15世纪前期，大约经过70年，景德镇的青花瓷器就占据了中国瓷器生产的主流，其他大部分古老的瓷器窑厂都相形见绌，景德镇也由此成为中国的瓷都。尽管明、清两代的德化、石湾、宜兴和磁州各地窑口还在进行生产，但是各地的特色产品无论从品种还是数量上都无法和景德镇抗衡。
青花瓷为什么有如此大的魅力呢？主要是瓷质细洁而色白，釉下彩的蓝色彩绘，幽青可爱，图案装饰雅俗共赏。由于釉下彩在釉下，有不易褪色的优点，而工艺过程又相对的简化，便于降低成本，大量生产。

唐代青花
成熟的元青花瓷的主要要素有三点
①洁白的瓷胎和纯净的透明釉
②运用钴料产生蓝色的图案花纹
③熟练掌握釉下彩绘的工艺技术
青花瓷的认识和青花瓷起源的追溯
在唐朝就有大量青花瓷销往国外。9世纪到10世纪，中东很多国家都进口我国的唐青花瓷。这种新出现的制瓷工艺，给予当地工匠很大的吸引力，目前在世界某些大博物馆就有当时当地的仿制品。如美国华盛顿佛利尔博物馆有9至10世纪伊拉克的青花碗，但是这些器物烧成温度不够高，胎质粗松，釉不透明，都属于半瓷半陶性质，显然，那都是当时模仿唐青花的烧造工艺而产生的。

战国蜻蜓眼琉璃珠
事实上，早在春秋、战国时代的陶胎琉璃珠上的蓝彩就是钴作为呈色剂的实例。
唐代成熟的青花瓷器烧制技术，随着巩县窑的衰落而暂时中断了，尽管在宋代也出现过青花瓷，但是这些浙江制作的青花瓷，其胎、釉和青花色泽都无法和巩县的唐青花相比。
胎洁釉润，青花色泽艳丽夺目的成熟元青花的出现。估计在14世纪二三十年代左右，几乎中断了4个世纪的河南巩县窑的青花烧制技术，在江西景德镇突然重新放出光芒，这是一种历史在更高阶段上的重演，而促使这种历史重复的，仍是向中东地区出口的需要。

16世纪西亚匠人制作的青花执壶
中东地区国家的制陶业，在10世纪以后，对于釉下彩特别是青花的制作一直没有中断过。但是由于中东地区的胎、釉原料较差，且烧成温度不够高，因此始终无法达到中国青花瓷器的质量水平，随着元朝政府对外交往的发展，又重新唤起了中东国家对中国青花瓷器的需求。而浮梁瓷局所在的景德镇，在枢府瓷胎釉制作具有完善条件的基础下，利用从中东地区进口的钴料矿，大批生产出口所需要的青花瓷。当水到渠成的时候，这种为外销而生产的商品，也必然转为国内市场所需要，这就是元代景德镇青花瓷器大发展的背景。